Spesso non ci pensiamo, ma se riflettiamo su come si sono evoluti i videogiochi negli ultimi 15-20 anni si rimane stupiti. Si è passati dai semplici (e diciamolo pure: ingenui, divertenti, affascinanti) giochi per Commodore 64 alle esperienze virtuali, immersive ed internazionali date dai grandi giochi di ruolo online come World of Warcraft. Con tutte le vie di mezzo possibili.
Quello che è cambiato tuttavia non è solo l’esperienza di gioco, ma anche l’economia dei giochi stessi. Una prima grande innovazione si è avuta qualche anno fa con Second Life, dove si è creata una delle prime grandi economie basate su denaro virtuale. Second Life non è di per sé un gioco, ma è comunque un ambiente virtuale dove spesso si va proprio per giocare e divertirsi, oltre che per formarsi e scambiare idee.
L’economia di Second Life è basata tuttora sui Linden Dollar, valuta virtuale scambiabile con dollari veri. Prima di SL gli unici giochi ad avere una vera e propria economia erano i giochi di casino, anche se in quel caso la principale innovazione è stata introdotta dai paypal casino, ossia quelle sale da gioco virtuale che usavano paypal ed altri innovativi metodi di deposito al casino.
Al di là di questi tentativi da parte di piattaforme di gambling, è con Second Life che viene sdoganato il concetto di bene virtuale inteso come oggetto virtuale da comprare con soldi veri: concetto alla base proprio dell’economia di Second Life e, attualmente, anche di altri giochi.
Sono infatti i MMORPG e i social game gli attuali depositari di queste economie virtuali. I MMORPG che non possono competere con grandi colossi come World of Warcraft e Aion, fanno giocare gratuitamente i loro utenti, mettendo comunque a disposizione market online in cui comprare item virtuali (virtual goods), ricavando quindi profitti dalla sola vendita di beni virtuali. Un discorso simile vale proprio per numerosi social game, in cui la vendita di oggetti virtuali rappresenta una delle principali fonti di revenue.
